¡Qué importante es la atención en diferentes aspectos de la vida!.A la atención la podríamos definir de muchas maneras. Ésta es, a mi modo de ver, una buena ilustración:

“ La atención es la capacidad para centrarse de manera persistente en un estímulo o actividad concretos. Es una cualidad de la percepción con la cual seleccionamos los estímulos más relevantes para percibirlos mejor".

Deciros que la atención no es una actividad aislada, sino que se relaciona directamente con los procesos psicológicos a través de los cuales se hace notar.

Son muchos los criterios que podemos utilizar para clasificar la atención. Algunos de ellos serían por ejemplo:

*Según los mecanismos implicados:

• a) Atención Selectiva: Es la capacidad para atender a la información relevante en lugar de a la irrelevante. Cuando los niños tienen dificultades de aprendizaje, un déficit en atención selectiva supone no adquirir los conocimientos básicos de los que dependen los grados principales.

• b) Atención Dividida: Tiene lugar cuando ante la aparición de muchos estímulos, se distribuyen los recursos atencionales con los que cuenta el sujeto hacia una actividad compleja.

• c) Atención Sostenida.- Se da cuando nuestra atención hacia una tarea se tiene que prolongar por un tiempo determinado.

*Según si el grado de control es voluntario o involuntario; según el objeto al que va dirigido la atención, hablaríamos de atención interna o externa; según la modalidad sensorial implicada: los mecanismos implicados: visual, auditiva; según la amplitud e intensidad: global y selectiva, y por último, según la amplitud y control que se ejerce: concentrada y dispersa.

Debemos estar pendientes y observar a nuestros hijos para valorar si estos pudieran o no tener dificultades para mantener la atención. No obstante, hablaremos la próxima semana del nivel de activación, de la relación que tienen éste con el nivel de rendimiento , de la alerta atencional, la vigilancia y de la capacidad atencional, conceptos todos ellos que pueden conducir a equívoco y que conviene diferenciar.

Una vez queden claros todos estos términos, nos meteremos de lleno en el TDAH: Trastorno por déficit de atención e hiperactividad, que actualmente está muy de moda.

El nivel de activación se refiere a la intensidad de la atención, es decir, a la habilidad que tiene el organismo para responder ante un estímulo determinado.

Los niños con dificultades de aprendizaje pueden tener estados de activación diferentes del resto de niños (más alta o más baja), lo que interfiere en el proceso de aprendizaje: les cuesta retener la información así como evocarla.

Para poder rendir adecuadamente todos necesitamos un cierto grado de tensión cuando nos planteamos un reto. Este nivel de tensión es diferente según cada individuo y para cada tarea.

En general, existe coincidencia entre los diversos autores sobre las características que lo delimitan. Para Loehr (1990), quien lo denomina estado ideal de rendimiento, "se caracteriza por una sensación de relajación y soltura, de calma, quietud interna, sin ansiedad o nerviosismo; una sensación de estar cargado energéticamente, de optimismo y actitud positiva..."l.

Una de las hipótesis más conocidas utilizadas para explicar la relación entre el nivel de activación (arousal) y rendimiento es la ley de Yerkes-Dodson o la hipótesis de la U invertida: la mejora del rendimiento, aumenta con el nivel de activación hasta un punto óptimo, pero más allá de este punto si la activación sigue aumentando empeora el rendimiento.

Alerta atencional.

Cuando estamos "alerta" de algo es porque tenemos que estar preparados para lo que nos devenga. En los niños con dificultades de aprendizaje, si no están "alerta", les afecta a la hora de obtener e incluso seleccionar la información relevante del ambiente.

Vigilancia.

La vigilancia es un caso especial de alerta atencional. Aquí la alerta debe mantenerse durante un período largo de tiempo para detectar un estímulo que se presenta de forma aleatoria durante un tiempo.

Los niños con dificultades de aprendizaje responden con mayor lentitud y realizan en ejercicios menos detecciones correctas que los niños sin estas dificultades.

Capacidad atencional.
Representa el conjunto de información a la que el individuo puede prestar atención en un momento determinado.
La evaluación comprensiva-global de los problemas atencionales comprende cinco fases según Kirk y Chalfant (1984).

1. Describir los comportamientos de atención de interés: ¿qué es lo que indica que el niño no presta atención?, ¿con qué frecuencia ocurre la falta de atención?, ¿qué tipos de requisitos atencionales plantean las tareas de aprendizaje que ha de realizar el niño?
2. Identificar factores situacionales y ambientales: ¿qué condiciones se dan antes, durante o después de la conducta de falta de atención?, ¿ocurre en situaciones específicas o períodos concretos de tiempo?, ¿se relaciona con todas las tareas de aprendizaje o ante tareas concretas?, ¿qué tipo de exigencias plantean las tareas a realizar?, ¿son las tareas demasiado complejas?, ¿se cambian con suficiente frecuencia?, ¿requieren operaciones atencionales de tipo serial o simultáneo?
3. Identificar posibles problemas instruccionales: ¿son realistas y apropiadas las expectativas que el profesor tiene sobre el niño?, ¿son claras las instrucciones del profesor?, ¿utiliza el profesor un vocabulario adecuado?, ¿se segmentan las tareas complejas en partes más simples?, ¿se presenta demasiada información simultáneamente?
4. Identificar posibles factores emocionales y experienciales:¿tiene el niño una visión y audición normal?, ¿tiene problemas médicos?, ¿se le administra medicación?, ¿la capacidad intelectual del niño es media?, ¿ha tenido el niño experiencias anteriores con la tarea que tiene que realizar?, ¿ha tenido el niño experiencias anteriores que han provocado el miedo o rechazo a cierto tipo de actividades?, ¿el estado emocional del niño interfiere con su ejecución?
5. Seleccionar objetivos atencionales. Debe seleccionarse: la conducta que se desea que realice el niño, el momento preciso en el que el niño debe realizar la tarea, las pautas para alcanzar el objetivo.

Si se detectara en nuestro hijo un problema de déficit de atención sería necesario trabajarlo no sólo desde el colegio, también desde casa. Será el centro educativo el que nos oriente sobre el tipo de ejercicios que deberemos trabajar con los niños. El problema se podría agravar si observáramos además del déficit de atención, impulsividad e hiperactividad. Se requeriría entonces una evaluación más detallada. Hablaremos la próxima semana de ello, del TDHA (Trastorno por déficit de atención e hiperactividad).

Rocío Gutiérrez Mosquera
Psicóloga 

Continuará.....