Hoy en día, en nuestras aulas, nos encontramos ante muchos niños con déficit de atención. Este aspecto dificulta el normal desarrollo de su aprendizaje. El problema básico atencional provoca una serie de disfunciones: fracaso escolar, inadaptación, déficit de memoria….De ahí que cuando se hable de déficit de atención sea porque alguno de los aspectos que intervienen en ella están presentando dificultades.

Las personas con TDAH tienen dificultad para prestar atención tanto en el colegio, como en casa. Pueden ser mucho más activos e impulsivos de lo que es usual para su edad. Estos comportamientos contribuyen a causar problemas significativos en las relaciones, en el aprendizaje y en el comportamiento. Por esta razón, los niños que tienen TDAH algunas veces son vistos como niños difíciles o que tienen problemas del comportamiento.

En cuanto a la prevalencia, el TDAH es común y afecta de un 4 a un 12% de los niños en edad escolar. Es más común en los niños que en las niñas.

¿Cuáles son los síntomas ?

• Tiene dificultad para mantener su atención fija en actividades de trabajo o de juego en el colegio y en casa. Impresiona de no prestar atención. Se distrae con facilidad.
• Agitación e hiperactividad casi constante; no está sentado en el mismo asiento durante mucho tiempo, mueve piernas y manos y se retuerce en el sitio. Se aprecia incluso durante las comidas o a la hora de dormir. Pierde las cosas necesarias para realizar las actividades tanto en el colegio como en casa. Parece desorganizado. Tiene dificultad con las cosas que requieren planeación.
• Le cuesta trabajo seguir instrucciones. • Responde sin pensar, de manera impulsiva.
• Interrumpe constantemente en las conversaciones de las personas.
• Se cuela en la fila o es incapaz de esperar su turno en las actividades, por lo que con frecuencia es rechazado por los compañeros, porque le es difícil aceptar las normas de juegos y actividades grupales.
• Etc.

Los síntomas de este trastorno deben presentarse a niveles por encima de los esperados para la etapa de desarrollo de una persona y deben interferir en la habilidad de esa persona para funcionar en diferentes ambientes (p. ej., en la escuela y en la casa).

Se han establecido tres tipos de TDAH según el nivel de los síntomas que experimenta el individuo.

1. THDA de tipo combinado: Es el tipo más frecuente, caracterizado por la aparición de comportamientos impulsivos e hiperactivos y falta de atención y distracción. Estos síntomas aparecen con la misma frecuencia e intensidad.
2. THDA de predominio hiperactivo-impulsivo: Es el tipo menos frecuente, se caracteriza por comportamientos impulsivos e hiperactivos sin falta de atención o distracción. La persona se muestra inquieta y habla mucho. Le es difícil permanecer tranquila por mucho tiempo
3. THDA de predominio inatento: Se caracteriza por falta de atención y distrabilidad sin hiperactividad. El sujeto suele olvidar los detalles de las rutinas diarias.

A pesar de ser conocido este trastorno desde hace un siglo, no se conoce con certeza la causa que lo produce. Se han implicado factores genéticos (herencia), alimenticios (aditivos alimentarios), tóxicos (intoxicación por plomo) y neurológicos (alteraciones del sistema nervioso). Actualmente se piensa que pueda obedecer a una alteración de los neurotransmisores (sustancias químicas que transmiten las señales entre las células nerviosas), aunque se desconoce exactamente de cuál. Los niños que tienen TDAH no fabrican suficientes substancias químicas en áreas claves del cerebro que son responsables de organizar el pensamiento. Sin tener una cantidad suficiente de esas substancias químicas los centros del cerebro que se encargan de la organización no funcionan bien.

¿Qué debo hacer si pienso que mi hijo puede tener TDAH?

Si sospechas que tu hijo puede ser hiperactivo, llévale aun centro especializado donde le evalúen y le diagnostiquen. En un primer lugar os entrevistarán, para realizar una historia clínica. Después os citarán para evaluar al niño. Por último, habrá una entrevista de devolución en donde os informarán de los resultados obtenidos, y de las medidas a llevar a cabo. Normalmente os derivan también al neurólogo para verificar el diagnóstico, y si fuera necesario, medicar al niño, ya que sólo el neurólogo es el que decide si hay o no que medicar. Las familias se benefician al hablar con especialistas en este ámbito, ya que les darán pautas además de para el manejo del comportamiento, para los problemas del aprendizaje relacionados con el TDAH.

Diagnóstico y Tratamiento.

El diagnóstico que se les realiza a estos niños con déficit atencional se hace sobre la constatación de tres síntomas claves (falta de atención, hiperactividad e impulsividad) que deben estar presentes antes de los siete años de edad y durante un mínimo de seis meses, de forma que se pueda delimitar la posibilidad de que pueda tratarse de una reacción temporal a un problema puntual. Puede diagnosticarse con predominio de hiperactividad, de falta de atención o de impulsividad. Es por ello que la constancia en un buen tratamiento psicopedagógico, acompañado por el entorno del niño, permitirán el éxito del mismo en su futuro.

El tratamiento del TDAH puede hacerse a través de terapias médicas o conductuales, o una combinación de ambas.

Qué medicamentos se usan para tratar el TDAH

Algunos de los medicamentos que se usan para tratar el TDAH son el metilfenidato (nombre de marca: Ritalin), dextroamfetamina (nombre de marca: Dexedrine), pemolina (nombre de marca: Cylert), atomoxetina (Strattera) y un medicamento combinado llamado Adderall. Estos medicamentos mejoran la atención y la concentración y disminuyen los comportamientos impulsivos y sobre reactivos. También se pueden usar otros medicamentos para tratar el TDAH. La medicación ayuda a muchos niños.

Pautas para casa

Normalmente es difícil criar a los niños que tienen TDAH. Debido a su estado de hiperactividad física, su impulsividad y déficit de atención, les cuesta mucho atender a las normas, instrucciones o pautas que se les den. Tendréis, en la medida de lo posible, que cambiar un poco vuestras vidas para ajustaros a las necesidades de vuestros hijos. He aquí algunas pautas que podréis llevar a cabo:

Llevar un horario lo más constante posible: Fijar horas específicas para levantarse, comer, jugar, hacer tareas, ver la tele. También para acostarse. Poner el horario donde el niño siempre lo pueda ver. Explicarles cualquier cambio en la rutina por adelantado.

Reforzar a los niños por el buen comportamiento: Felicita a tu niño cuando él o ella complete cada paso de una tarea.

Delimitar claramente unas normas de convivencia: Es importante explicarles lo que ocurrirá cuando se cumplan las reglas así como cuando se rompan las mismas. Escribir las reglas y las consecuencias de no seguirlas.

Aseguraros de que las instrucciones sean comprendidas: Hacer que vuestro niño os preste atención y hablarle directamente a los ojos. Luego decirle con voz clara y calmada específicamente lo que deseáis que haga en ese momento. Pedirle por último que os repita las instrucciones para comprobar que las ha comprendido.

Su hijo/a debe ser supervisado en todo momento: Puesto que son impulsivos, los niños que tienen TDAH pueden necesitar más supervisión de los adultos que otros niños de la misma edad.

Fomente las relaciones sociales de su hijo/a: A veces resulta difícil para los niños que tienen TDAH relacionarse y permanecer cohesionados con el grupo, ya que al ser tan impulsivos no respetan turnos, tienden a imponer, y esta conducta molesta a los compañeros.

Concéntrese en el esfuerzo que hace, las calificaciones son lo de menos: Premia al niño cuando él o ella trate de terminar la tarea no solamente para sacar una buena calificación. Además podríais darles premios adicionales por obtener mejores calificaciones.

Mantenga contacto constante con su tutor/a: Su tutor/a tiene que saber el problema del niño y debe informarles de cómo va transcurriendo su trayectoria a lo largo del curso. Sería conveniente hablar por lo menos una vez al mes con ellos.

Algunos ejercicios que se pueden utilizar para mejorar la atención no sólo en terapia, también en casa, son los siguientes:

• Para niños pequeños:
  - Rompecabezas de letras y figuras geométricas sencillas.
  - Ejercicios de punteo.
  - Reconocer errores en dibujos sencillos.
  - Localizar dibujos repetidos.
• Para niños mayores:
  - Sopas de letras.
  - Buscar diferencias entre dos dibujos.
  - Hacer laberintos.
  - Señalar los iguales o los diferentes a un modelo dado (con números, con letras).
  - Crucigramas.
  - Ejercicios de completar frases o palabras.

Rocío Gutiérrez Mosquera
Psicóloga